Con la fuerza del movimiento del agua podemos generar energía. Esta es la energía hidráulica, que presenta ventajas muy superiores a sus desventajas. Descubre toda la potencialidad de la energía cinética en el artículo de hoy.
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¿Qué son las energías hidráulicas?
La energía hidráulica utiliza el movimiento del agua en los saltos de agua, así como las corrientes, que tienen una gran potencialidad si aprovechamos la energía cinética.
Las corrientes de agua mueven las turbinas, que están conectadas a un transformador que produce la energía eléctrica.
¿Cómo funcionan las energías hidráulicas?
Existen diferentes formar de generar energía hidráulica, según el movimiento del agua que se explota para conseguir la electricidad:
Presas
La construcción de presas es el modelo más habitual para generar energía hidráulica. Esta es una fuente frecuente de electricidad. La potencialidad y el rendimiento de la presa varían en función del salto de agua y del caudal.
La altura de la caída del agua hace que una turbina se mueva
Como hemos visto en el bloque anterior, esta turbina se mueve al mismo tiempo que está conectada a un transformador que genera la corriente eléctrica.
La mayoría de presas hidráulicas generan electricidad gracias a estas turbinas hidráulicas
Además, con un sistema de bombeo de agua se puede controlar el caudal del agua, lo que permite generar la energía en función de la demanda necesaria para el consumo de electricidad.
Ríos
Las corrientes de los ríos son utilizadas para generar electricidad de la misma manera: causan el movimiento de una turbina. Sin embargo, a diferencia de las presas, no podemos controlar el caudal del río y, en consecuencia, el flujo de agua.
Mareas
Conocida como energía mareomotriz, como su propio nombre indica, aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad. Las mareas y sus movimientos se pueden predecir, por lo que en las regiones con una gran oscilación entre las horas de la marea alta y la marea baja es una alternativa a tener en cuenta.
Olas
En este caso las ondas naturales de los movimientos del mar nos permiten aprovechar la energía undimotriz. Esta fuente es irregular porque depende del impacto del viento sobre la superficie del agua, que puede variar con el tiempo o en función de las condiciones climatológicas.
A pesar de esta irregularidad existen una serie de dispositivos o convertidores de energías del mar, que nos permiten solucionar este problema según el principio de captación del dispositivo.
¿Cuáles son las ventajas de la energía hidráulica?
Ahora que entiendes el funcionamiento de la energía hidráulica y sus variantes, vamos a ver cuáles son sus principales beneficios, que superan con crecer a las desventajas: ¡Empezamos!
Renovable
Frente a los combustibles fósiles, que tienen los días contamos, esta es una apuesta por el futuro porque es una energía renovable porque es una fuente energética inagotable.
La principal ventajas de la energía hidráulica frente a sus desventajas es que es renovable
La energía hidráulica se obtiene en los mares, ríos, presas y océanos, que tienen sus orígenes en las lluvias, un fenómeno atmosférico natural que es muy común en muchos puntos de nuestra geografía, especialmente en el norte.
Las Comunidades autónomas que cuentan con una mayor potencia hidroeléctrica instalada son:
- Cataluña
- Galicia
- Castilla y León
Estas son los territorios con mayores recursos hidroeléctricos de España.
Seguridad
Frente a las nucleares u otras fuentes de energía, que también se utilizan para obtener electricidad, la energía hidráulica es totalmente segura. Su principal beneficio frente a otras es que no genera residuos tóxicos.
Es decir, es una energía que respeta la naturaleza al evitar el vertido de residuos, permitiendo mantener limpios nuestros ríos y mares. A mayores, evitamos el riesgo de accidentes nucleares, como ya ha pasado en otros países.
Flexibilidad
La producción es flexible, en las presas puedes modificar y regular la producción es función de la necesidad o demanda existente porque tiene sistemas de bombeos de agua, como hemos visto en el bloque anterior. Este es un beneficio fundamental porque nos permite producir en función de las exigencias del momento y las circunstancias.
Estabilidad
Aunque su origen es el ciclo de la lluvia no depende del mismo, es decir, existe la suficiente cantidad de agua en el planeta para garantizar un suministro estable a la energía hidráulica. Esto es una ventaja importante frente a otras renovables, como la energía solar, que depende directamente del sol para producir electricidad, o la eólica, que depende directamente del viento.
Por ejemplo, si el cielo está nublado no tenemos energía solar, pero si el cielo está soleado y pasan meses sin llover seguimos teniendo energía hidráulica, ¡así de sencillo!
Económica
A pesar de los costes que conlleva la construcción de una presa o un salto de agua, una vez edificada la central hidroeléctrica tenemos acceso a una fuente ilimitada, renovable y completamente gratuito, frente a otras fuentes fósiles o hidrocarburos que tienen un coste elevado y fluctuante en el mercado.
Todos sabemos las oscilaciones que sufren los precios de la gasolina, petróleo o carbón, por lo que ser gratuita es una de las grandes ventajas de la energía hidráulica.
¿Tienes desventajas la energía hidráulica?
La respuesta es sí, la energía hidráulica tiene desventajas, pero son menores que las ventajas que nos ofrece. Veamos cuales son:
Impacto medioambiental
Las presas pueden tener un impacto medioambiental considerable ya que pueden modificar el cauce natural del agua. Además de esto, también alteran el hábitat acuático o inundan áreas que antes estaban secas.
A todo esto también se suma la expropiación de tierras necesarias para poder hacer la construcción y con ello, la reubicación de comunidades enteras o la pérdida de terrenos cultivables, en algunos casos.
Complicaciones para encontrar ubicaciones adecuadas
No es sencillo encontrar el lugar idóneo porque depende de la orografía y del curso natural de las aguas. En función del terreno podemos conseguir más beneficios, lo que supone que se limita la disponibilidad de espacio para poder generar este tipo de energía renovable.
Además, como hemos mencionado, la identificación de ubicaciones potenciales requiere un análisis exhaustivo del impacto ambiental y social, ya que la construcción de presas puede alterar significativamente muchos aspectos económicos, sociales y ambientales.
Costes de construcción
La construcción de una central hidroeléctrica conlleva muchos gastos. La inversión económica en la construcción de la central y también la inversión de tiempo en hacerlo provocan que este tipo de proyectos se hayan ralentizado considerablemente durante los últimos años.
A esto se suman los elevados costes asociados al mantenimiento de la infraestructura, especialmente en zonas donde las presas deben adaptarse a condiciones adversas o para poder garantizar la seguridad de las instalaciones frente a fenómenos naturales
Dependiente del clima
La energía hidroeléctrica depende en gran medida de la hidrología, esto es, de los niveles de precipitación, que fluctúan mucho a lo largo del año en todas partes y que, en algunos casos llevan a una inestabilidad importante en la producción de electricidad.
Por ejemplo, en periodos de sequía prolongada, la generación de energía puede reducirse drásticamente, afectando la capacidad de suministro eléctrico y obligando a buscar fuentes de respaldo
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