Las palas de aerogenerador pueden superar los 65 metros de longitud y son clave para los parques eólicos y generar energía limpia. Conoce más a fondo su papel, cómo es su material y diseño, el mantenimiento y el reto que supone su reciclaje.
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¿Qué son las palas de aerogenerador?
Las palas de aerogenerador son los mecanismos en las turbinas eólicas que aprovechan la energía cinética del viento para producir electricidad, de acuerdo con la definición que facilitan desde Enel Green Power.
¿Cómo consiguen producir esa electricidad? Empleando la fuerza aerodinámica del viento para girar un rotor, que, a su vez, permite rotar un generador.
Materiales y diseño de las palas
El diseño y material de las palas eólicas es un área fascinante y sin duda te ayudará a visualizar el proceso esta infografía de Iberdrola. Aquí te facilitamos un resumen de cómo se construyen:
- Se empieza por el corazón de la pala y es con la fabricación de la viga, compuestas por varias capas de fibra de carbono, resina sintética y capas de fibra de vidrio.
- Las vigas se recubren con conchas, que también están compuestas por fibra de vidrio y pintura, que las recubre y protege.
- Se fusionan en un horno la viga dentro de las conchas que las funde en una única estructura indivisible y resistente.
- Finalmente, se llega al acabado de la pala del aerogenerador. Se revisa para comprobar que cumple con los estándares de calidad y asegurarse de que están listas para el transporte.
Innovaciones tecnológicas en las palas de aerogeneradores
La energía eólica es un trabajo constante de innovación para conseguir que sea más eficiente, más limpia y más rentable. Las palas de un aerogenerador son una parte fundamental en este proceso, conoce algunos de los avances más destacados.
- Emplear nanotecnología y nanomateriales para hacerlas más resistentes al desgaste y reducir el peso de las palas.
- Crear un diseño aerodinámico para aumentar la captura del viento e introducir bordes dentados para reducir el ruido, tomando como inspiración las alas de un búho.
- Aumentar el tamaño de las palas, haciendo diseños más largos que capturen más energía del viento y flexibles para que se adapten a las condiciones climáticas con más facilidad.
- Desarrollo de materiales más sostenibles que la fibra de carbono o la fibra de vidrio y aplicar palas de base biológica.
Mantenimiento y vida útil de las palas
La vida útil de las palas de aerogenerador dura entre 20 y 25 años, más de dos décadas y con posibilidad de reacondicionarse para evitar contaminar con el material.
Pero para que la estructura aguante al máximo posible, es fundamental un buen mantenimiento profesional en los parques eólicos, explicado por Iberdrola.
- Mantenimiento preventivo. El clásico “mejor prevenir que curar”, inspeccionando con regularidad que todo esté en orden en los parques eólicos. Pueden realizarse subiendo a las palas para verlas desde arriba, desde el suelo o incluso a través de drones.
- Mantenimiento correctivo. Cuando se produce una avería o es necesario reconstruir una pala por los daños que puede sufrir la estructura. Suelen ser trabajos de altura para que los operarios alcancen las turbinas mediante cuerdas o plataformas.
Impacto ambiental y reciclaje de palas de aerogenerador
Aunque la energía eólica es una de las más limpias y el 85% del material de los molinos es reciclable, las aspas de los aerogeneradores son el problema. Cuando tienen que retirarse, los materiales compuestos, la fibra de carbono o fibra de vidrio las convierten en decenas de miles de toneladas de residuos que no se pueden reaprovechar fácilmente.
Países como Estados Unidos optan por enterrarlas una vez acaba su vida útil, que ronda los 25 años. Pero existen otras alternativas y precisamente España plantea proyectos pioneros para encontrar nuevas soluciones para ese 15% de material que no se puede reciclar fácilmente.
El 85% de los molinos eólicos es reciclable, pero las aspas, que son el 15% son un reto de reaprovechar.
En este reportaje de La Sexta, donde participan expertos como el director del Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía (IDAE), Joan Groizard, o el director general de la Asociación Empresarial Eólica, Juan Virgilio Márquez, proponen proyectos como:
- Crear asfalto con el material de las aspas que, afirman estos expertos, hacen de los pavimentos más duraderos, flexibles y silenciosos.
- Crear mobiliario urbano e infraestructuras públicas, como ya se ha hecho en Dinamarca o Países Bajos. Por ejemplo, parques, puentes o aparcamientos de bicicletas.
- Reutilizar las aspas de los aerogeneradores para molerlas y crear cemento en lo que denominan “procesos mecánicos”.
- Se pueden reacondicionar las aspas para poder venderlas y reemplearlas. Es un mercado rentable para países líder en energía eólica que deben deshacerse de esta tecnología cuando alcanza la madurez.
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